Peu de fleurs rivalisent avec la pivoine en matiere de beaute et de prestige. Avec ses fleurs opulentes aux petales genereux, son parfum enivrant et sa palette de couleurs allant du blanc pur au rouge profond en passant par tous les roses imaginables, la pivoine est sans conteste la reine du jardin de printemps. Cultivee en Chine depuis plus de deux mille ans, ou elle est consideree comme la reine des fleurs et symbole de prosperite, la pivoine a conquis les jardins europeens au XVIIIe siecle et n'a jamais cesse de seduire les jardiniers depuis. Plante vivace d'une longevite exceptionnelle, un pied de pivoine bien installe peut fleurir pendant cinquante ans, voire un siecle. Encore faut-il savoir la planter correctement et lui prodiguer les soins adaptes. Ce guide complet vous donne toutes les cles pour reussir vos pivoines.
Les differents types de pivoines
Avant de choisir vos pivoines, il est essentiel de comprendre les trois grandes familles qui existent, car leurs besoins et leur comportement au jardin different sensiblement.
Les pivoines herbacees
Ce sont les plus courantes et les plus faciles a cultiver. Les pivoines herbacees (Paeonia lactiflora et ses hybrides) forment une touffe de tiges qui disparait completement en hiver pour repartir du sol chaque printemps. Elles atteignent 60 cm a 1 m de hauteur et offrent une floraison spectaculaire en mai-juin, durant deux a trois semaines. Leurs fleurs peuvent etre simples, semi-doubles ou doubles, et leurs coloris vont du blanc immacule au rouge grenat, en passant par le rose pale, le rose vif et le corail. Parmi les varietes les plus appreciees, on retrouve 'Sarah Bernhardt' (rose double), 'Festiva Maxima' (blanc tachete de rouge), 'Karl Rosenfield' (rouge cramoisi) et 'Bowl of Beauty' (rose et blanc, forme japonaise).
Les pivoines arbustives
Egalement appelees pivoines en arbre (Paeonia suffruticosa), ces pivoines forment un veritable arbuste ligneux qui conserve ses branches en hiver. Elles peuvent atteindre 1,50 m a 2 m de hauteur et autant en largeur apres une dizaine d'annees. Leurs fleurs sont souvent enormes, pouvant mesurer 20 a 25 cm de diametre, et se declinent dans une palette etendue incluant le jaune et le violet, des teintes rares chez les herbacees. La pivoine arbustive est plus lente a s'etablir et plus couteuse a l'achat, mais une fois installee, elle est d'une beaute a couper le souffle et peut vivre bien au-dela d'un siecle.
Les pivoines intersectionnelles (Itoh)
Issues du croisement entre pivoines herbacees et arbustives, les pivoines Itoh representent le meilleur des deux mondes. Elles portent le nom du botaniste japonais Toichi Itoh qui a realise le premier croisement reussi en 1948. Ces pivoines combinent la robustesse et la facilite de culture des herbacees avec les coloris exceptionnels et les grandes fleurs des arbustives. Elles forment des touffes compactes de 70 a 90 cm, au port arrondi qui se tient bien sans tuteurage. Leur feuillage reste beau tout l'ete. Les varietes comme 'Bartzella' (jaune citron), 'Cora Louise' (blanc a coeur pourpre) et 'Julia Rose' (melange de peche, rose et abricot) comptent parmi les plus recherchees par les collectionneurs.
Quand et comment planter vos pivoines
La reussite de vos pivoines se joue en grande partie a la plantation. Un pied mal installe peut mettre des annees avant de fleurir, voire ne jamais donner satisfaction. Voici les regles essentielles a respecter.
La meilleure periode de plantation
L'automne, de septembre a novembre, est de loin la meilleure periode pour planter les pivoines. A cette saison, le sol est encore chaud des mois d'ete, ce qui favorise le developpement racinaire, tandis que la plante entre en dormance et ne subit pas le stress de la reprise vegetative. Les pivoines vendues a racines nues ne sont d'ailleurs disponibles qu'a cette periode. Si vous achetez une pivoine en conteneur au printemps, la plantation reste possible mais la reprise sera plus lente et la premiere floraison souvent retardee d'un an.
Choisir le bon emplacement
La pivoine est une plante de plein soleil. Elle a besoin d'au moins six heures d'ensoleillement direct par jour pour fleurir correctement. Dans les regions meridionales tres chaudes, une legere ombre l'apres-midi est appreciee pour proteger les fleurs les plus claires du soleil brulant. Evitez les endroits trop venteux qui abiment les grandes fleurs, mais assurez une bonne circulation d'air autour de la plante pour prevenir les maladies fongiques. Eloignez vos pivoines des grands arbres et des haies dont les racines et l'ombre leur feraient concurrence. Choisissez un emplacement definitif : la pivoine deteste etre deplacee et peut mettre plusieurs annees a se remettre d'un demenagement.
La profondeur de plantation : la regle d'or
Voici le point le plus critique de la plantation des pivoines herbacees : la profondeur des yeux (bourgeons). Les yeux roses ou rouges que vous voyez sur la souche doivent se trouver a 3 a 5 cm maximum sous la surface du sol, pas davantage. C'est la cause numero un des pivoines qui refusent de fleurir : une plantation trop profonde. Pour les pivoines arbustives greffees, en revanche, le point de greffe doit etre enterre a environ 10 cm sous la surface pour encourager la variete greffee a developper ses propres racines.
Astuce de plantation
Posez un manche de beche en travers du trou de plantation pour materialiser le niveau du sol. Placez la souche de pivoine de facon a ce que les yeux soient 3 a 5 cm sous ce repere. Comblez avec le melange de terre, tassez fermement et arrosez copieusement. Ne paillez pas immediatement apres la plantation automnale : le paillis empecherait le sol de geler, or la pivoine a besoin de froid hivernal pour initier sa floraison.
Sol et exposition ideals
La pivoine est une plante accommodante, mais elle donne le meilleur d'elle-meme dans un sol riche, profond et bien draine. Un sol argileux lourd qui retient l'eau en hiver est son pire ennemi, car il provoque la pourriture des racines charnues. Si votre sol est lourd, allegez-le avec du sable grossier et du compost bien decompose. A l'inverse, un sol trop sableux et pauvre doit etre enrichi genereusement en matiere organique pour retenir suffisamment d'humidite et de nutriments.
Le pH ideal se situe entre 6,5 et 7,5, soit un sol neutre a legerement alcalin. Les pivoines tolerent mal les sols tres acides. Si votre terre est acide, un apport de chaux ou de dolomie quelques semaines avant la plantation corrigera le probleme. Creusez un trou genereux de 50 cm en tous sens, melangez la terre extraite avec un bon seau de compost et une poignee de corne broyee, puis plantez en respectant scrupuleusement la profondeur des yeux.
Entretien au fil des saisons
Arrosage
Une fois etablie, la pivoine est une plante relativement econome en eau grace a ses racines profondes et charnues qui constituent des reserves. Durant la premiere annee suivant la plantation, arrosez regulierement pour aider l'enracinement, surtout en cas de secheresse printaniere. Par la suite, un arrosage copieux une fois par semaine en periode de secheresse suffit. Arrosez toujours au pied, jamais sur le feuillage, pour eviter le botrytis. En automne et en hiver, cessez tout arrosage : la plante est au repos et n'a pas besoin d'eau supplementaire.
Fertilisation
La pivoine est une plante gourmande qui repond bien a une fertilisation reguliere mais moderee. Au debut du printemps, lorsque les pousses rouges pointent hors du sol, griffez au pied une poignee de compost bien decompose et un engrais organique riche en potasse et en phosphore (type engrais pour rosiers ou tomates). Evitez les exces d'azote qui favorisent le feuillage au detriment des fleurs. Un deuxieme apport leger juste apres la floraison aide la plante a reconstituer ses reserves pour l'annee suivante. A l'automne, une poignee de cendre de bois apporte la potasse necessaire pour durcir les tissus avant l'hiver.
Tuteurage des grandes fleurs
Les pivoines herbacees a fleurs doubles produisent des fleurs si lourdes qu'elles ploient sous leur propre poids, surtout apres la pluie. Un anneau tuteur ou une cage a pivoine places autour de la touffe au debut du printemps, avant que le feuillage ne soit trop developpe, soutient discretement les tiges sans les contraindre. Choisissez un support d'environ 50 a 60 cm de hauteur. Les varietes a fleurs simples ou japonaises, plus legeres, n'ont generalement pas besoin de tuteurage.
Taille et soins saisonniers
La taille de la pivoine est minimale mais importante. Durant la floraison, supprimez les fleurs fanees en coupant la tige jusqu'a la premiere feuille bien formee. Ce geste empeche la plante de gaspiller son energie a produire des graines et favorise le renforcement de la souche. En revanche, conservez absolument tout le feuillage sain apres la floraison : c'est lui qui, par la photosynthese, fabrique les reserves necessaires a la floraison de l'annee suivante.
A l'automne, lorsque le feuillage des pivoines herbacees a jauni et seche naturellement (generalement en octobre-novembre), coupez toutes les tiges au ras du sol. Ramassez soigneusement les feuilles et tiges coupees et ne les laissez pas au pied de la plante : elles pourraient abriter des spores de maladies. Pour les pivoines arbustives, la taille se limite a la suppression du bois mort au printemps et a un leger raccourcissement des branches trop longues pour conserver un port harmonieux.
« La pivoine est la fleur de la patience. Plantez-la correctement, laissez-la tranquille, et elle vous recompensera par des decennies de floraisons spectaculaires. Les meilleurs pieds sont souvent ceux que l'on oublie de deranger. »
Maladies et problemes courants
Le botrytis (pourriture grise)
C'est la maladie la plus frequente des pivoines. Le champignon Botrytis paeoniae provoque le fletrissement et le brunissement des jeunes pousses au printemps, la pourriture des boutons floraux qui se couvrent d'un feutrage gris, et des taches brunes sur le feuillage. Il est favorise par un temps humide, un sol mal draine et une plantation trop serree. Pour lutter contre le botrytis, assurez une bonne circulation d'air, arrosez au pied et jamais sur le feuillage, supprimez et detruisez immediatement les parties atteintes, et nettoyez soigneusement le pied de la plante a l'automne. En preventif, une pulverisation de bouillie bordelaise au debourrement printanier reduit considerablement les risques.
Les fourmis sur les pivoines : mythe et realite
Chaque printemps, la meme inquietude revient : des fourmis envahissent les boutons de pivoines. Faut-il s'en alarmer ? Absolument pas. Les fourmis sont attirees par le nectar sucre que secretent les boutons de pivoines avant leur ouverture. Elles ne causent aucun dommage a la plante et n'ont aucun role dans l'eclosion des fleurs, contrairement a une legende tenace qui pretend que les pivoines ont besoin des fourmis pour ouvrir leurs boutons. Les fourmis se nourrissent simplement du nectar, et une fois la fleur ouverte, elles s'en vont. Si leur presence vous gene sur les fleurs coupees, secouez delicatement les tiges ou plongez brievement les fleurs tete en bas dans de l'eau fraiche avant de les mettre en vase.
Autres problemes possibles
- Oidium : feutrage blanc sur les feuilles en fin d'ete. Traitez avec du soufre mouillable ou du bicarbonate de soude dilue.
- Taches foliaires : diverses taches brunes ou rouges sur le feuillage. Retirez les feuilles atteintes et ameliorez la circulation d'air.
- Nematodes : deformations des racines et affaiblissement de la plante. Arrachez et detruisez les pieds atteints, ne replantez pas de pivoine au meme endroit.
Pourquoi ma pivoine ne fleurit pas : causes et solutions
C'est la question la plus frequente chez les jardiniers possedant des pivoines. Plusieurs raisons peuvent expliquer l'absence de floraison, et la bonne nouvelle est que la plupart se corrigent facilement.
- Plantation trop profonde : c'est la cause la plus courante. Si les yeux sont enterres a plus de 5 cm, la pivoine produit du feuillage mais pas de fleurs. Solution : deterrez delicatement la souche a l'automne et replantez-la a la bonne profondeur.
- Plante trop jeune : une pivoine nouvellement plantee peut mettre deux a trois ans avant de fleurir, parfois davantage pour les arbustives. Patience est le maitre mot.
- Manque de soleil : moins de six heures de soleil direct par jour reduit drastiquement la floraison. Si un arbre a grandi et fait maintenant de l'ombre, envisagez de deplacer la pivoine a l'automne.
- Exces d'azote : une fertilisation trop riche en azote produit un feuillage luxuriant mais peu ou pas de fleurs. Privilegiez les engrais riches en potasse et en phosphore.
- Feuillage coupe trop tot : si vous avez taille le feuillage juste apres la floraison au lieu d'attendre l'automne, la plante n'a pas pu constituer les reserves necessaires pour fleurir l'annee suivante.
- Gel tardif : un gel severe apres l'apparition des boutons peut les detruire. Un voile d'hivernage pose temporairement protege les boutons des gelees tardives.
- Touffe trop dense : apres de nombreuses annees, une touffe tres dense peut s'epuiser. La division a l'automne, en replantant des eclats de 3 a 5 yeux, redonne de la vigueur.
Les pivoines en vase : couper et conserver
Les pivoines font des fleurs coupees absolument magnifiques, parmi les plus prisees des fleuristes. Pour en profiter au maximum dans votre interieur, il faut savoir a quel stade les couper et comment prolonger leur duree en vase.
Coupez vos pivoines le matin tot, lorsque les boutons sont au stade dit de la "guimauve" : le bouton est colore, souple au toucher comme une guimauve, et commence tout juste a s'entrouvrir en laissant deviner la couleur des petales. A ce stade, les fleurs continueront de s'epanouir en vase pendant cinq a sept jours. Si vous coupez les boutons trop serres (durs comme des billes), ils risquent de ne pas s'ouvrir. Trop ouverts, ils ne dureront que deux ou trois jours.
Coupez les tiges en biais avec un secateur propre et tranchant, a une longueur d'environ 40 cm. Ne prelevez jamais plus d'un tiers des fleurs d'un pied pour ne pas affaiblir la plante. Retirez les feuilles qui seraient immergees dans l'eau du vase. Utilisez un vase propre rempli d'eau fraiche, ajoutez un conservateur pour fleurs coupees ou une cuillere a cafe de sucre et quelques gouttes de javel. Changez l'eau tous les deux jours et recoupez les tiges d'un centimetre a chaque fois. Placez le vase loin des sources de chaleur et des fruits qui degagent de l'ethylene, un gaz qui accelere le fanage.
Astuce remarquable : les pivoines se conservent tres bien au refrigerateur. Coupez les boutons au stade guimauve, enveloppez-les dans du papier journal humide et placez-les a plat dans le bac a legumes. Elles se conservent ainsi deux a trois semaines et s'epanouissent une fois placees dans un vase a temperature ambiante. Cette technique permet d'echelonner le plaisir bien au-dela de la courte saison de floraison au jardin.
« Un jardin sans pivoines est comme un printemps sans parfum. Offrez-leur un sol genereux, du soleil et de la patience, et elles vous offriront en retour les plus belles fleurs de votre jardin, annee apres annee, generation apres generation. »
Questions Fréquentes
Quand planter pour une floraison optimale ?
La période de plantation varie selon l'espèce. Les bulbes de printemps se plantent en automne, les vivaces idéalement en automne ou au début du printemps, et les annuelles après les dernières gelées. Consultez notre calendrier pour plus de détails.
Comment prolonger la floraison ?
Supprimez régulièrement les fleurs fanées (deadheading), apportez un engrais riche en potasse pendant la floraison, arrosez régulièrement sans excès, et offrez une exposition adaptée. Certaines variétés bénéficient d'une taille légère après la première floraison.
Quelle exposition pour ces fleurs ?
La plupart des fleurs apprécient le plein soleil (6h+ par jour), mais certaines préfèrent la mi-ombre (rhododendrons, hortensias, hostas). Vérifiez les besoins spécifiques de chaque variété pour une floraison optimale.
Comment protéger les fleurs en hiver ?
Pour les vivaces rustiques, un paillage de 10-15 cm suffit. Pour les espèces sensibles, utilisez un voile d'hivernage ou rentrez les pots dans un local hors gel. Évitez d'arroser pendant l'hiver pour limiter les risques de pourriture.