Pocas plantas pueden rivalizar con el esplendor de las hortensias cuando despliegan sus enormes ramos de flores en verano. Pertenecientes al genero Hydrangea, estos arbustos originarios de Asia oriental y de las Americas se han impuesto como imprescindibles de los jardines desde el siglo XIX. Desde los jardines atlanticos hasta los patios mediterraneos, la hortensia seduce por su floracion generosa, su paleta de colores extraordinaria --del azul profundo al rosa tierno, del blanco inmaculado al rojo purpura-- y su sorprendente facilidad de cultivo. Tanto si es jardinero principiante como experimentado, esta guia completa le revelara todos los secretos para plantar, cuidar y hacer florecer sus hortensias con exito, temporada tras temporada.
Las principales variedades de hortensias para su jardin
El genero Hydrangea comprende unas 75 especies, pero solo algunas se cultivan comunmente en nuestros jardines. Cada especie posee caracteristicas unicas que la hacen adaptada a situaciones diferentes. Elegir bien su variedad es el primer paso hacia un jardin de hortensias exitoso.
Hydrangea macrophylla: la hortensia clasica
Es la especie mas conocida y cultivada, la que viene inmediatamente a la mente cuando se piensa en hortensias. Originaria de Japon, la Hydrangea macrophylla forma un arbusto redondeado de 1 a 2 metros de altura, con grandes hojas barnizadas de un verde sostenido. Sus inflorescencias espectaculares se presentan en dos formas distintas. Las variedades llamadas "cabeza de mopa" (mophead) producen grandes bolas redondas y densas, perfectas para un efecto visual maximo. Las variedades "gorro de encaje" (lacecap) ofrecen inflorescencias aplanadas y mas delicadas, con un circulo de grandes flores esteriles rodeando un ramo central de pequenas flores fertiles, muy apreciadas por los polinizadores. Es esta especie la que presenta la particularidad fascinante de cambiar de color segun la acidez del suelo: azul en suelo acido, rosa en suelo alcalino. Entre los cultivares mas populares, citemos 'Endless Summer', que florece tanto en madera vieja como nueva, 'Nikko Blue' por su azul intenso, 'Madame Emile Mouillere' por su blanco puro, y 'Merveille Sanguine' por sus flores purpuras.
Hydrangea paniculata: la hortensia paniculada
Si busca una hortensia robusta, resistente al frio y facil de cultivar, la Hydrangea paniculata es su mejor aliada. Originaria de China y Japon, este arbusto vigoroso puede alcanzar 3 a 5 metros de altura y soporta temperaturas de hasta -30 grados C. A diferencia de la macrophylla, florece exclusivamente sobre la madera del ano, lo que la hace mucho mas tolerante a la poda y elimina el riesgo de suprimir los botones florales por una poda torpe. Sus inflorescencias conicas y alargadas, a menudo de 20 a 30 cm de largo, evolucionan magnificamente a lo largo de la temporada: del blanco verdoso a principios de verano, viran progresivamente al rosa y luego al rojo frambuesa en otono. Las variedades estrella incluyen 'Limelight' (verde limon virando al rosa), 'Vanille Fraise' (blanco y rosa bicolor), 'Phantom' (las paniculas mas grandes del genero) y 'Little Lime' (version compacta ideal para jardines pequenos y macetas).
Hydrangea quercifolia: la hortensia de hojas de roble
Originaria del sureste de Estados Unidos, esta hortensia merece un lugar de honor en todo jardin por su triple temporada de interes. En primavera y verano, sus grandes hojas lobuladas que recuerdan a las del roble ofrecen un follaje decorativo unico entre las hortensias. En verano, produce largas paniculas conicas de flores blancas que rosean al envejecer. Pero es en otono cuando ofrece su mejor espectaculo, cuando su follaje se viste de tonos llameantes: rojo, purpura, naranja y bronce. Tolera mejor la sequia y el sol que otras especies, y su corteza que se exfolia anade un interes invernal. La Hydrangea quercifolia alcanza 1,5 a 2,5 metros y conviene perfectamente a setos informales y macizos mixtos. Las variedades 'Snow Queen', 'Alice' y 'Ruby Slippers' se encuentran entre las mas apreciadas.
Hydrangea serrata: la hortensia de montana
Prima cercana de la macrophylla pero mas compacta y rustica, la Hydrangea serrata es originaria de las montanas de Japon y Corea. Forma un pequeno arbusto de 80 cm a 1,5 metros, perfecto para jardines pequenos, borduras y cultivo en maceta. Sus flores en gorro de encaje son de una elegancia refinada. Menos exigente en agua que la macrophylla, se adapta a condiciones mas variadas. Las variedades 'Bluebird', 'Preziosa' y 'Tiara' son particularmente recomendadas.
Hydrangea petiolaris: la hortensia trepadora
Unica en su genero, la Hydrangea petiolaris es una planta trepadora vigorosa capaz de alcanzar 15 a 25 metros. Gracias a sus raices aereas, se agarra sola a los muros, arboles y vallas. En junio, se cubre de amplias umbelas aplanadas de flores blancas delicadamente perfumadas. Es la solucion ideal para vestir un muro orientado al norte, una situacion que pocas plantas trepadoras con flores toleran. Paciencia sin embargo: puede tardar 2 a 3 anos en instalarse antes de crecer vigorosamente.
Sabias que?
El nombre "Hydrangea" viene del griego hydor (agua) y angeion (vaso), en referencia a la forma de las capsulas de semillas que parecen pequenas copas de agua. En japones, la hortensia se llama ajisai y reviste una simbolica profunda ligada a la estacion de lluvias, a la gratitud y a las emociones cambiantes, un guino a sus flores que cambian de color.
Plantar una hortensia: la guia paso a paso
La plantacion es un momento crucial que determina el vigor y la floracion de su hortensia para los anos venideros. Preparar bien el suelo y elegir la ubicacion correcta le ahorrara muchos disgustos.
Cuando plantar?
El mejor periodo para plantar una hortensia se extiende de septiembre a noviembre en clima suave, y de marzo a mayo en las regiones de inviernos rigurosos. La plantacion otonal es preferible ya que las lluvias de otono favorecen el enraizamiento y el arbusto estara listo para florecer desde el primer verano. Evite absolutamente los periodos de helada y los meses de canicula estival. Si compra una hortensia en contenedor (lo que es el caso mas frecuente), puede teoricamente plantarla todo el ano, pero debera regarla muy regularmente si la planta fuera de los periodos optimos.
Elegir la ubicacion correcta
Las hortensias son plantas de sotobosque que prosperan en una luz tamizada. La ubicacion ideal ofrece sol por la manana y sombra por la tarde, o una sombra ligera filtrada a traves del follaje de arboles caducos. El pleno sol es aceptable unicamente en las regiones frescas y humedas del norte. En cambio, en las regiones calurosas y en toda la mitad sur, una ubicacion en semisombra es imperativa bajo pena de ver las hojas y flores quemarse. La Hydrangea paniculata y la Hydrangea quercifolia toleran mejor el sol que la macrophylla. Proteja sus hortensias de los vientos fuertes y desecantes, especialmente el viento frio invernal que dana los brotes.
Preparar el suelo
Las hortensias prosperan en un suelo rico, fresco, bien drenado y rico en humus. Dos a tres semanas antes de la plantacion, cave un hoyo de 60 cm de diametro y 50 cm de profundidad, dos a tres veces el tamano del cepellon. Mezcle la tierra extraida con un tercio de sustrato de hojas o compost bien maduro, y un tercio de tierra de brezo si su suelo es calcareo. Para suelos pesados y arcillosos, anade un punado de grava o perlita al fondo del hoyo para mejorar el drenaje. Para suelos demasiado arenosos, incorpore mas compost para mejorar la retencion de agua. La hortensia detesta los suelos permanentemente encharcados tanto como los suelos que se secan demasiado rapido.
La plantacion propiamente dicha
Sumerja el cepellon en un cubo de agua durante 15 a 30 minutos para hidratarlo bien. Coloquelo en el hoyo de manera que la parte superior del cepellon quede al nivel del suelo circundante, nunca entierre el cuello. Rellene con la mezcla de tierra preparada apisonando ligeramente con las manos para eliminar las bolsas de aire. Forme una cubeta de riego alrededor de la planta y riegue abundantemente: cuente al menos 10 litros de agua. Acolche inmediatamente con una capa de 5 a 8 cm de corteza de pino, hojas muertas trituradas o pajitas de lino. Este acolchado conservara la humedad, mantendra la frescura del suelo y limitara el desarrollo de malas hierbas. Espacie las hortensias al menos 1,5 a 2 metros para las variedades clasicas, teniendo en cuenta su tamano adulto.
El secreto de los colores: suelo acido, suelo alcalino
La capacidad de las hortensias macrophylla de cambiar de color segun el pH del suelo es sin duda su caracteristica mas fascinante. Es un fenomeno unico en el mundo vegetal, que ha intrigado a los botanicos durante siglos antes de ser plenamente comprendido.
Como funciona el cambio de color?
El color de las flores de hortensia macrophylla depende de la presencia de iones de aluminio en las celulas de los petalos. En suelo acido (pH inferior a 5,5), el aluminio naturalmente presente en el suelo es soluble y absorbido por las raices. Se combina con los pigmentos antocianos de las flores para producir una coloracion azul. En suelo neutro a alcalino (pH superior a 6,5), el aluminio queda bloqueado en forma insoluble y las flores permanecen rosas. Entre pH 5,5 y 6,5, obtendra a menudo tonos intermedios, a veces malva, a veces bicolores, con flores azules y rosas en la misma planta. Las hortensias blancas no cambian de color porque no contienen antocianos; como mucho pueden rosear ligeramente al final de la temporada.
Obtener hortensias azules
Para transformar sus hortensias rosas en azules, debe acidificar el suelo y hacerlo rico en aluminio disponible. Varios metodos se le ofrecen. El sulfato de aluminio es la solucion mas directa: diluya 15 a 20 gramos por litro de agua y riegue al pie de la planta una vez al mes de marzo a junio. La tierra de brezo mezclada con el suelo original baja progresivamente el pH. El acolchado de corteza de pino y agujas de pino acidifica naturalmente el suelo con el tiempo. El agua de lluvia, naturalmente acida, es preferible al agua del grifo, a menudo calcarea. Finalmente, los posos de cafe enterrados al pie de las plantas contribuyen a la acidificacion. Sea paciente: el cambio de color tarda generalmente una temporada completa en ser visible.
Conservar hortensias rosas
Si prefiere flores rosas, mantenga un suelo neutro a ligeramente alcalino (pH 6,5 a 7). En suelo naturalmente acido, puede anadir cal dolomitica o ceniza de madera para subir el pH. Riegue con agua del grifo (a menudo calcarea) en lugar de agua de lluvia. Evite los acolchados acidos (corteza de pino, agujas de coniferas) y prefiera un acolchado de hojas muertas de arboles de hoja caduca o pajitas de lino.
"La hortensia es el camaleon del jardin. Ofrezcale un suelo acido y le recompensara con un azul de ensueno; alimentelo con caliza y se vestira de un rosa delicado. Ninguna otra planta le ofrece esta paleta viva y cambiante."
Cuidado de las hortensias a lo largo de las estaciones
El cuidado de la hortensia es relativamente sencillo, pero algunos gestos regulares marcan toda la diferencia entre un arbusto cualquiera y un ejemplar deslumbrante. He aqui el calendario de cuidados esenciales a lo largo del ano.
Riego: la clave del exito
El propio nombre de la hydrangea delata su necesidad de agua. La hortensia es una planta voraz en agua que no tolera la sequia prolongada. En verano, riegue copiosamente dos a tres veces por semana, e incluso diariamente en periodo de canicula. Riegue siempre al pie, nunca sobre el follaje, preferiblemente por la manana o al final del dia. Una hortensia que carece de agua lo muestra inmediatamente: sus hojas y flores se desploman lamentablemente. Afortunadamente, un riego generoso la recupera en pocas horas. El agua de lluvia es siempre preferible al agua del grifo, sobre todo si desea mantener un color azul. Un buen acolchado de 5 a 8 cm reduce considerablemente las necesidades de riego manteniendo la frescura del suelo.
Fertilizacion
Las hortensias son arbustos voraces que aprecian aportes nutritivos regulares para sostener su abundante floracion. En primavera, en marzo-abril, extienda al pie de cada planta una capa de 3 a 5 cm de compost bien maduro, completada por un punado de fertilizante organico especial para plantas de tierra de brezo u hortensias. En junio, un segundo aporte de fertilizante liquido diluido en el agua de riego sostendra la floracion en curso. Cese toda fertilizacion despues de julio para permitir que los nuevos brotes se endurezan antes del invierno. Un exceso de nitrogeno favorece el follaje en detrimento de las flores: privilegie los fertilizantes ricos en fosforo y potasio.
El acolchado, un gesto indispensable
El acolchado es probablemente el gesto de mantenimiento mas beneficioso para las hortensias. Renuevelo dos veces al ano, en primavera y en otono. Las cortezas de pino maritimo son el acolchado ideal para las hortensias: acidifican ligeramente el suelo, conservan la humedad, protegen las raices superficiales de los excesos de calor y frio, y se descomponen lentamente nutriendo el suelo. Las hojas muertas trituradas, la paja, las pajitas de lino y la madera triturada son tambien excelentes opciones.
Podar las hortensias: cuando y como
La poda es a menudo el tema que mas preocupa a los jardineros, ya que una poda mal realizada en el momento equivocado puede suprimir toda la floracion del ano siguiente. La regla fundamental es simple: todo depende de la especie que cultive.
Podar la Hydrangea macrophylla y serrata
Estas especies florecen principalmente sobre la madera del ano anterior, es decir, sobre los tallos que crecieron el verano anterior y que portan botones florales formados al final de la temporada. La poda se realiza a finales de invierno, entre febrero y marzo, cuando los brotes empiezan a hincharse. Corte las flores marchitas justo por encima del primer par de brotes bien formados. Nunca pode a ras: suprimiria los futuros botones florales. Suprima la madera muerta y los tallos mas antiguos (los de mas de tres anos) en la base para renovar la estructura y favorecer el crecimiento de nuevas ramas vigorosas. Cuente aproximadamente un tercio de los tallos viejos a suprimir cada ano. Las variedades remontantes como 'Endless Summer' son mas tolerantes ya que tambien florecen sobre la madera del ano.
Podar la Hydrangea paniculata y arborescens
Buenas noticias: estas especies florecen sobre la madera del ano, lo que significa que puede podarlas severamente a finales de invierno sin ningun riesgo para la floracion. En febrero-marzo, rebaje todos los tallos a 2 o 3 pares de brotes por encima de la estructura, es decir, unos 30 a 50 cm del suelo. Esta poda drastica estimula la produccion de largos brotes vigorosos que portaran inflorescencias muy grandes. Si prefiere un arbusto mas grande pero con flores mas pequenas, pode menos severamente conservando tallos mas largos. Suprima siempre la madera muerta y las ramas que se cruzan en el centro del arbusto.
Podar la Hydrangea quercifolia
La hortensia de hojas de roble necesita muy poca poda. Limitese a suprimir las flores marchitas despues de la floracion y a eliminar la madera muerta en primavera. Si el arbusto se vuelve demasiado grande o desordenado, puede acortar algunas ramas despues de la floracion, en verano. Evite toda poda invernal severa ya que florece sobre la madera antigua.
La regla de oro de la poda
En caso de duda, no pode. Una hortensia sin podar florecera de todas formas, aunque sea de manera menos ordenada. Es mejor una poda timida que una poda excesiva. Y recuerde: nunca tire las flores marchitas antes del final del invierno. Protegen los brotes de las heladas y ofrecen un espectaculo decorativo magnifico bajo la escarcha.
La hortensia en maceta: guia completa
Las hortensias se prestan admirablemente al cultivo en maceta, lo que permite disfrutar de su floracion incluso en un balcon, una terraza o un patio. Algunas variedades compactas han sido especialmente seleccionadas para este uso.
Elegir la maceta y el sustrato
Elija una maceta de al menos 40 cm de diametro y profundidad, con agujeros de drenaje. La terracota es estetica y transpirable pero se seca mas rapido; el plastico retiene mejor la humedad. Coloque una capa de bolas de arcilla en el fondo para asegurar el drenaje. Utilice un sustrato compuesto de 50 % de tierra de brezo, 30 % de compost y 20 % de perlita. Para hortensias azules, aumente la proporcion de tierra de brezo.
Cuidados especificos en maceta
En maceta, el riego es el desafio principal. En verano, riegue diariamente, e incluso dos veces al dia en plena canicula. Fertilice cada dos semanas con un fertilizante liquido para hortensias de abril a agosto. Trasplante cada dos a tres anos en un contenedor ligeramente mas grande, renovando el sustrato. En invierno, proteja la maceta del hielo envolviendola con velo de invernaje o burbuja de plastico, ya que las raices en maceta son mucho mas vulnerables al frio que en plena tierra.
Multiplicar sus hortensias
Multiplicar las hortensias es sorprendentemente facil y le permite obtener nuevas plantas gratuitamente a partir de sus ejemplares favoritos.
El esquejado: el metodo mas sencillo
El mejor periodo para esquejar hortensias es de junio a septiembre. Corte un brote no florido de unos 15 cm, justo por debajo de un nudo. Retire las hojas inferiores y corte las hojas superiores a la mitad para reducir la evaporacion. Hunda la base del esqueje en hormona de enraizamiento y plantelo en un sustrato ligero (mitad turba, mitad perlita). Riegue, cubra con una bolsa de plastico transparente para crear un efecto invernadero y coloque en un lugar luminoso pero sin sol directo. El enraizamiento tarda 4 a 6 semanas. Trasplante en maceta individual cuando las raices esten bien desarrolladas y espere la primavera siguiente para plantar en plena tierra.
El acodo: el metodo mas seguro
En primavera, seleccione una rama baja y flexible. Inclinela hacia el suelo, haga una ligera incision en la corteza en la parte que tocara el suelo, y enterrela bajo unos centimetros de tierra enriquecida con compost, manteniendo la punta emergente. Fije con un gancho o una piedra. Riegue regularmente. La rama se enraizara en 6 a 12 meses. Separe la nueva planta de la madre la primavera siguiente y trasplantela.
Problemas frecuentes y soluciones
La clorosis (hojas amarillas con nervios verdes)
La clorosis es causada por una carencia de hierro, a menudo debida a un suelo demasiado calcareo que bloquea la asimilacion de este mineral. Soluciones: aporte quelato de hierro al pie de la planta, acidifique el suelo con tierra de brezo o azufre, y acolche con corteza de pino.
Las hojas quemadas
Las hojas marrones y secas en los bordes indican una exposicion excesiva al sol o un riego insuficiente. Mueva la planta a un lugar mas sombreado si es posible, aumente el riego y renueve el acolchado.
La falta de floracion
Las causas mas frecuentes son: una poda mal realizada (supresion de los botones florales), heladas tardias que danan los brotes, un exceso de nitrogeno que favorece las hojas en detrimento de las flores, o una falta de luz. Identifique la causa y corrijala para la temporada siguiente.
El oidio
Un fieltro blanco pulverulento sobre las hojas indica oidio. Favorecido por el calor y la humedad ambiental, se trata con pulverizaciones de bicarbonato de sodio (5 g por litro de agua) o azufre mojable. Mejore la circulacion de aire alrededor de la planta.
"La hortensia es la prueba viviente de que la belleza puede renacer cada ano con mas esplendor. Con el tiempo, los arbustos se vuelven mas majestuosos, las flores mas abundantes, los colores mas intensos. Es una planta que recompensa la paciencia y la fidelidad del jardinero."
Las hortensias son mucho mas que simples arbustos con flores: son obras maestras vivientes que transforman cualquier jardin en un espectaculo de colores y texturas. Su cultivo, aunque requiere algunos conocimientos, es accesible a todos los jardineros y las recompensas son inmensas. Desde la fascinante alquimia del cambio de color hasta la satisfaccion de ver florecer un ejemplar ano tras ano con creciente belleza, la hortensia ofrece una experiencia de jardineria unica. Plantela con cuidado, rieguela con amor, podela con discernimiento, y ella le devolvera generosamente temporada tras temporada sus magnificos ramos de flores.
