Hay pocos espectaculos tan encantadores como un jardin animado por el ballet silencioso de las mariposas. Estas criaturas fragiles y coloridas, que van de flor en flor en una danza ligera e impredecible, transforman un simple espacio verde en un teatro vivo de la biodiversidad. Desafortunadamente, las poblaciones de mariposas declinan dramaticamente en Europa: urbanizacion, pesticidas, monocultivos y desaparicion de las praderas floridas han reducido en mas del 50% las poblaciones de mariposas de pradera desde los anos 1990. La buena noticia es que cada jardinero puede actuar. Al acondicionar tu jardin -- incluso un pequeno balcon -- para acoger a las mariposas, contribuyes concretamente a la preservacion de estos polinizadores esenciales mientras creas un espacio de una belleza extraordinaria.
Por que atraer mariposas a tu jardin?
Polinizadores valiosos
Las mariposas figuran entre los polinizadores mas eficaces despues de las abejas. Al posarse sobre las flores para aspirar el nectar con su larga trompa (espiritrompa), transportan involuntariamente el polen de una planta a otra, asegurando la reproduccion de numerosas especies vegetales. Algunas flores, como los claveles y ciertas orquideas, dependen casi exclusivamente de la polinizacion por mariposas. Un jardin rico en mariposas es un jardin donde la polinizacion es optima, lo que se traduce en cosechas mas abundantes en el huerto y floraciones mas generosas en el jardin ornamental.
Indicadores de salud ambiental
Las mariposas son bioindicadores extremadamente sensibles. Su presencia en numero y diversidad senala un entorno sano, libre de contaminacion quimica y rico en biodiversidad. Si tu jardin atrae numerosas especies de mariposas, es senal de que tu ecosistema local esta en buena salud. Por el contrario, su ausencia debe alertar sobre un posible desequilibrio.
Un asombro cotidiano
Observar las mariposas es una actividad contemplativa que procura un apaciguamiento profundo. Estudios cientificos han demostrado que la presencia de mariposas en un entorno reduce el estres y mejora el bienestar psicologico. Para los ninos, un jardin de mariposas es un formidable terreno de aprendizaje sobre los ciclos de la naturaleza, la metamorfosis y la fragilidad de lo vivo.
Comprender el ciclo de vida de las mariposas
Para crear un jardin verdaderamente acogedor para las mariposas, es esencial comprender su ciclo de vida completo, ya que cada etapa tiene necesidades especificas que tu jardin debera satisfacer.
El huevo
La hembra mariposa pone sus huevos, minusculos y a menudo invisibles a simple vista, sobre una planta hospedera especifica de la que las orugas se alimentaran al eclosionar. Cada especie de mariposa tiene sus propias plantas hospederas, y por eso la diversidad vegetal es tan importante. Los huevos se depositan individualmente o en pequenos grupos, en la cara inferior de las hojas para protegerlos de la lluvia y los depredadores. La incubacion dura de unos pocos dias a varias semanas segun la especie y la temperatura.
La oruga (larva)
La oruga es la fase de crecimiento intensivo. No hace mas que comer -- devorando las hojas de su planta hospedera con un apetito voraz -- y crecer, mudando varias veces a medida que su piel se queda pequena. Esta fase dura de 2 semanas a varios meses. Es en esta etapa cuando el jardinero debe mostrar tolerancia: las orugas mordisquean las hojas, y eso es perfectamente normal. Un jardin de mariposas es un jardin que acepta algunas hojas comidas como el precio de un espectaculo futuro.
La crisalida (ninfa)
Cuando la oruga ha alcanzado su tamano maximo, se transforma en crisalida. Se engancha a un tallo, una rama o bajo una hoja, y se envuelve en un capullo protector en el que se opera la metamorfosis mas espectacular del reino animal. Dentro de la crisalida, el cuerpo de la oruga se reestructura enteramente para dar nacimiento a una mariposa. Esta transformacion dura de 10 dias a varios meses (algunas especies pasan el invierno en crisalida).
La mariposa adulta (imago)
La mariposa emerge de su crisalida con las alas arrugadas y humedas. Necesita unas horas para desplegarlas y secarlas antes de poder volar. La mariposa adulta se alimenta de nectar de flores y, para algunas especies, de zumo de frutas maduras, savia o charcos de agua mineral. Su esperanza de vida varia de unos pocos dias a varios meses segun las especies. Su mision principal es la reproduccion.
Un jardin para las cuatro etapas
Un verdadero jardin de mariposas no se contenta con plantas nectariferas para los adultos. Integra tambien plantas hospederas para las orugas, estructuras protectoras para las crisalidas (setos, montones de madera, hierbas altas), y fuentes de agua para todas las etapas. Es este enfoque global el que marca la diferencia entre un jardin que ve pasar las mariposas y un jardin donde viven y se reproducen.
Las mejores plantas nectariferas para atraer mariposas
Las flores ricas en nectar son la atraccion principal de tu jardin de mariposas. Aqui estan las especies mas eficientes, probadas y aprobadas por los lepidopterologos (especialistas en mariposas).
La lavanda (Lavandula)
La lavanda es probablemente la planta mas atractiva para las mariposas. Sus espigas erguidas, de un violeta luminoso, producen un nectar abundante y perfumado de junio a septiembre. A las mariposas les encanta posarse sobre las flores de lavanda, y no es raro observar una decena de especies diferentes en un solo macizo en un dia soleado de verano. Planta la lavanda a pleno sol, en un suelo bien drenado, incluso pobre y calcareo. Resiste la sequia y requiere muy poco mantenimiento. La Lavandula angustifolia es la mas rustica, mientras que el lavandin (Lavandula x intermedia) ofrece espigas mas espectaculares.
El arbol de las mariposas (Buddleja davidii)
Su nombre lo dice todo: la Buddleia es el arbusto mas irresistible para las mariposas. Sus largos paniculos conicos, que pueden alcanzar 30 cm, declinan todos los tonos del violeta, del blanco, del rosa y del rojo segun las variedades. La floracion, de julio a octubre, coincide con el periodo de vuelo maximo de las mariposas. Una sola Buddleia en plena floracion puede atraer decenas de mariposas simultaneamente, ofreciendo un espectaculo inolvidable. Sin embargo, ten cuidado: la Buddleia se considera invasiva en algunas regiones. Corta las flores marchitas antes de la formacion de semillas y privilegia los cultivares esteriles como 'Buzz' o 'Flutterby'.
La equinacea (Echinacea purpurea)
La equinacea purpurea es una vivaz robusta y espectacular cuyas grandes flores en margarita, con centro abombado pardo anaranjado rodeado de petalos rosas caidos, ejercen una atraccion magnetica sobre las mariposas. Su floracion larga (julio a octubre) y su resistencia a la sequia la convierten en un pilar del jardin de mariposas. Las variedades modernas declinan los tonos blancos, amarillos, naranjas y rojos, pero las mariposas parecen preferir la especie tipo rosa-purpura. No cortes las flores marchitas en otono: sus semillas alimentan a los pajaros y sus tallos huecos albergan insectos hibernantes.
La verbena de Buenos Aires (Verbena bonariensis)
Esta gran vivaz (1,2 a 1,5 m de alto) produce delicadas umbelas violeta lila en la cima de tallos finos y aereos. Su porte transparente permite plantarla en primer plano sin ocultar las plantas de detras. Su floracion abundante de junio a las heladas la convierte en una fuente de nectar preciosa a finales de temporada, cuando las flores escasean. Se resiembra espontaneamente y se naturaliza facilmente, creando un efecto de pradera silvestre muy natural. Es una de las plantas mas eficaces para atraer las mariposas Vanessa atalanta y Vanessa cardui en otono.
Los asteres de otono (Aster / Symphyotrichum)
Los asteres son los heroes del final de temporada. Cuando la mayoria de las flores han terminado su espectaculo, los asteres explotan en una multitud de pequenas margaritas estrelladas, violetas, rosas, azules o blancas, de septiembre hasta las primeras heladas. Constituyen la ultima fuente de nectar del ano para las mariposas que deben acumular reservas antes del invierno o la migracion. El Aster de Nueva Inglaterra (Symphyotrichum novae-angliae) y el Aster de otono (Symphyotrichum novi-belgii) son los mas floridos.
El sedum (Sedum spectabile)
El sedum de otono es una vivaz suculenta que forma matas bajas y compactas coronadas por amplias inflorescencias planas, rosas a rojo ladrillo, de agosto a octubre. Estas plataformas de aterrizaje estan perfectamente adaptadas a las mariposas que pueden posarse comodamente para libar. El Sedum es de una facilidad de cultivo desconcertante: pleno sol, suelo drenante, cero riego. Es particularmente apreciado por las mariposas Aglais urticae y Aglais io.
Otras plantas nectariferas esenciales
- Centaureas (Centaurea): acianos y centaureas vivaces, floracion de mayo a agosto.
- Escabiosas (Scabiosa): flores en almohadilla, adoradas por las mariposas, floracion larga.
- Valeriana roja (Centranthus ruber): florece en muros y suelos pobres, muy melifera.
- Tomillo, mejorana, oregano: aromaticas cuya floracion atrae masivamente a las mariposas.
- Knautia de los campos (Knautia arvensis): flor silvestre entre las preferidas de las mariposas.
- Heliotropo (Heliotropium): perfume a vainilla irresistible para los lepidopteros.
Las plantas hospederas indispensables para las orugas
Un jardin que solo ofrece nectar es un restaurante sin guarderia. Las mariposas hembras buscan plantas hospederas especificas para poner sus huevos. Sin estas plantas, las mariposas atravesaran tu jardin sin instalarse de forma duradera. Aqui estan las principales asociaciones mariposa-planta hospedera.
Las ortigas (Urtica dioica)
La ortiga es LA planta hospedera mas importante. Alimenta a las orugas de numerosas especies entre las mas comunes y las mas bellas: el Pavo real (Aglais io), la Ortiguera (Aglais urticae), el Almirante rojo (Vanessa atalanta), la Mapa (Araschnia levana) y la Vanesa de los cardos (Vanessa cardui). Conserva un cuadrado de ortigas de al menos 2 metros cuadrados en un rincon soleado de tu jardin. Este espacio "salvaje" sera un verdadero nido de mariposas. Si el aspecto te molesta, ocultalo detras de un arbusto o una valla.
Las gramineas silvestres
Las hierbas silvestres son las plantas hospederas de los Satyrinae, una gran familia de mariposas pardas con ocelos (falsos ojos) caracteristicos. El Loba, el Maculada, la Loba y la Medioluto ponen sus huevos en las gramineas silvestres como el dactilo, la festuca, el bromo y la poa. Deja una zona de tu cesped crecer libremente sin cortarla, o crea una pequena pradera de gramineas silvestres.
Las cruciferas (coles, nabos, mostaza)
Las Pieridae -- esas mariposas blancas o amarillas tan comunes en nuestros jardines -- ponen exclusivamente sobre las cruciferas. La Blanca de la col, la Blanquiverdosa y la Aurora eligen las coles, la mostaza, la aliaria oficinal y la cardamina de los prados. Si estas orugas mordisquean tus coles en el huerto, planta una fila adicional que les dediques, y protege las demas con una malla anti-insectos.
Las umbeliferas (hinojo, zanahoria, perejil)
La magnifica Macaon, la mariposa diurna mas grande de Europa con sus alas amarillas y negras adornadas con colas, pone sobre las umbeliferas: hinojo, zanahoria silvestre, perejil, eneldo y angelica. Su gruesa oruga verde rayada de negro y salpicada de naranja es espectacular. Planta hinojo bronceado, tan ornamental como culinario, para atraerla.
Otras plantas hospederas importantes
- Trebol y lotier: para las Lycaenidae (pequenas mariposas azules).
- Violetas: para los nacarados grandes.
- Retama y tojo: para la Chupaleches y ciertas Lycaenidae.
- Hiedra: alimenta la C-blanca en otono y ofrece nectar tardio.
- Zarzas: planta hospedera para varias especies y fuente de nectar estival.
- Endrino y espino blanco: para el Aporia crataegi y la Chupaleches.
La paradoja del jardin de mariposas
Aceptar las orugas es aceptar que algunas plantas sean mordisqueadas. Es el pacto fundamental del jardin de mariposas: ofreces alojamiento y comida a las orugas, y a cambio, se transforman en esas maravillas aladas que encantan tu jardin. Un jardin "demasiado limpio", sin una hoja comida, es un jardin sin vida. Aprende a ver la belleza en una hoja de ortiga agujereada: es la firma de un futuro Pavo real.
Disenar la disposicion de tu jardin de mariposas
Un jardin de mariposas eficaz no es simplemente un jardin con flores. Su disposicion debe responder a las necesidades especificas de estos insectos en cada momento de su vida.
Crear zonas soleadas protegidas
Las mariposas son animales de sangre fria que dependen del sol para regular su temperatura corporal. Necesitan zonas soleadas y protegidas del viento para volar, libar y calentarse. Orienta tus macizos de plantas nectariferas hacia el sur o el suroeste. Crea microclimas calidos adosando las plantaciones a un muro, un seto o una valla que bloquee el viento y reverbere el calor. Coloca algunas piedras planas o baldosas oscuras al sol: las mariposas se posaran sobre ellas para calentarse por la manana.
Plantar en masa y por grupos
Las mariposas detectan las flores principalmente por su color. Un macizo denso de lavanda sera infinitamente mas atractivo que unos pocos pies aislados. Planta cada especie en grupos de al menos 5 a 7 plantas para crear manchas de color visibles desde lejos. Las mariposas se sienten particularmente atraidas por los colores violetas, rosas, amarillos y blancos. Evita las variedades de flores dobles cuyos petalos suplementarios impiden el acceso al nectar.
Asegurar una floracion continua
Para retener a las mariposas en tu jardin de primavera a otono, planifica una sucesion de floraciones ininterrumpida. Aqui tienes un ejemplo de calendario:
- Marzo-abril: primulas, aubrietias, muscaris, jacintos.
- Mayo-junio: centaureas, valeriana, tomillo, geranios vivaces.
- Julio-agosto: lavanda, buddleia, equinacea, verbena de Buenos Aires.
- Septiembre-octubre: asteres, sedums, cosmos, crisantemos simples.
Acondicionar puntos de agua
Las mariposas beben, pero no como los pajaros. Practican el "mud-puddling": se posan sobre la tierra humeda, la arena mojada o el barro para aspirar las sales minerales disueltas en el agua. Crea un bebedero para mariposas llenando un plato poco profundo de arena o grava, y mantenlo humedo permanentemente. Anade algunas piedras planas que sobresalgan del agua para ofrecerles puntos de aterrizaje. Coloca este bebedero en un lugar soleado y protegido del viento.
Dejar zonas salvajes
Un jardin de mariposas asume su parte de naturaleza salvaje. Conserva al menos un cuarto de tu jardin en zona "no gestionada": hierbas altas, ortigas, zarzas, montones de madera muerta, hojas muertas sin recoger. Estos espacios ofrecen sitios de puesta, de crisalidacion y de hibernacion indispensables. Un monton de madera en un rincon sombreado alberga crisalidas. Un viejo muro de piedra contiene fisuras donde las mariposas hibernan. Un seto campestre diversificado (endrino, espino blanco, aligustre, sauco) constituye un corredor ecologico y una reserva de plantas hospederas.
Los gestos esenciales: prohibir los pesticidas
Es la regla absoluta y no negociable del jardin de mariposas: ningun pesticida, nunca. Los insecticidas, incluso los llamados "biologicos" como el piretro natural o el Bacillus thuringiensis (Bt), son asesinos de mariposas y orugas sin discriminacion. El Bt, en particular, esta especificamente disenado para matar orugas de lepidopteros -- es decir, las futuras mariposas que buscas atraer.
Los herbicidas destruyen las plantas silvestres de las que dependen las orugas. Los fungicidas eliminan los hongos de los que se alimentan ciertos microorganismos esenciales para el ecosistema del suelo. Adopta un enfoque de jardineria completamente natural:
- Favorece los depredadores naturales: las mariquitas comen pulgones, los herrerillos regulan las orugas procesionarias, los erizos devoran babosas.
- Acepta un cierto nivel de danos: unos pocos pulgones en un rosal no son una catastrofe, sino el alimento de las mariquitas y las crisopas.
- Utiliza barreras fisicas: mallas, collares de cobre, trampas de cerveza para las babosas.
- Practica las asociaciones de plantas: tagetes en el huerto, albahaca junto a los tomates, tanaceto para alejar las hormigas.
Las mariposas comunes a observar en tu jardin
Europa alberga numerosas especies de mariposas diurnas (ropaloceros). Aqui estan las especies mas susceptibles de visitar tu jardin.
El Pavo real (Aglais io)
Reconocible entre todos gracias a los cuatro ocelos (ojos) espectaculares que adornan sus alas pardo-rojizas, el Pavo real es una de las mariposas mas comunes y faciles de atraer. Hiberna en forma adulta en graneros, sotanos y cobertizos, y reaparece con los primeros dias calidos de marzo. Sus orugas negras y espinosas viven en colonias sobre las ortigas. Planta nectarifera preferida: buddleia y lavanda.
La Ortiguera (Aglais urticae)
Con sus alas anaranjadas bordeadas de azul y negro, la Ortiguera es una joya de nuestros jardines. Como el Pavo real, hiberna en adulto y vuela desde el inicio de la primavera. Sus orugas, negras y espinosas, se desarrollan sobre las ortigas. Desafortunadamente, esta especie antano muy comun esta en declive marcado en algunas regiones, victima de los pesticidas y del parasitismo por una mosca tachinida.
El Almirante rojo (Vanessa atalanta)
Esta gran mariposa negra cruzada por una banda roja escarlata y adornada con manchas blancas es un migrador incansable que llega del norte de Africa en primavera y regresa en otono. Es particularmente visible en septiembre-octubre, cuando liba los asteres, las frutas maduras caidas al suelo y la hiedra en flor. Sus orugas viven sobre las ortigas.
La Macaon (Papilio machaon)
La mas grande y majestuosa de nuestras mariposas de jardin, con sus alas amarillas estriadas de negro y adornadas con colas elegantes. Su vuelo potente y planeador es un espectaculo en si mismo. La Macaon pone sobre las umbeliferas (hinojo, zanahoria, perejil). Su oruga verde y negra, que despliega un osmeterio naranja maloliente cuando se le molesta, es una de las mas espectaculares de la fauna europea.
La Vanesa de los cardos (Vanessa cardui)
Gran migradora que cruza el Mediterraneo por millones ciertos anos, la Vanesa de los cardos se reconoce por sus alas anaranjadas salpicadas de negro y blanco. Algunos anos, las oleadas migratorias son tan masivas que las mariposas son visibles por todas partes durante semanas. Sus orugas se alimentan de cardos y ortigas.
La Aurora (Anthocharis cardamines)
El macho se distingue por la extremidad naranja vivo de sus alas anteriores blancas, una senal primaveral alegre. La hembra es blanca con un reverso alar marmolado de verde delicado. La Aurora vuela de abril a junio y pone sobre la cardamina de los prados y la aliaria oficinal. Es una de las primeras mariposas de la primavera.
"Cada mariposa que visita tu jardin es un mensajero de la naturaleza que te dice: aqui, la vida aun es posible, la belleza persiste, la esperanza tiene alas."
Planificacion estacional de tu jardin de mariposas
Otono: preparar el terreno
El otono es la estacion ideal para plantar las vivaces nectariferas (lavanda, equinacea, asteres, sedums) y los arbustos (buddleia, lila). Planta los bulbos de primavera (crocus, muscaris) que ofreceran las primeras flores para las mariposas hibernantes. Instala tu cuadrado de ortigas. Deja los tallos secos de las vivaces en su sitio: albergan insectos y crisalidas que pasaran el invierno.
Invierno: no molestar nada
No limpies demasiado tu jardin en invierno. Los montones de hojas, los viejos tallos, las fisuras en los muros y los rincones oscuros albergan mariposas hibernantes (Pavo real, Ortiguera, Cleopatra) y crisalidas en dormancia. Una gran limpieza invernal puede destruir la proxima generacion de mariposas sin que lo sepas.
Primavera: sembrar y observar
Siembra las anuales nectariferas (cosmos, zinnias, capuchinas, calendulas) que completaran tus vivaces. Instala el bebedero para mariposas. Observa las primeras mariposas que salen de hibernacion: si un Pavo real o una Ortiguera se posa en tu jardin a principios de marzo, es una senal prometedora. No cortes la totalidad de tu cesped: deja franjas salvajes para las gramineas hospederas.
Verano: disfrutar y mantener
El verano es la temporada del espectaculo. Riega las plantas nectariferas durante las sequias para mantener la produccion de nectar. Elimina las flores marchitas de la buddleia para prolongar la floracion. Mantiene el bebedero humedo. Fotografiar e identifica las especies que visitan tu jardin -- aplicaciones como iNaturalist facilitan la identificacion. No siegues las zonas salvajes mas que una vez al ano, a finales de verano o en otono, y de manera progresiva (un tercio a la vez) para dejar a los insectos tiempo de desplazarse.
Crear un jardin de mariposas es un compromiso paciente y gratificante. Los primeros resultados pueden ser visibles desde el primer ano si plantas especies nectariferas atractivas, pero es al cabo de dos o tres anos, cuando las poblaciones locales hayan adoptado tu jardin como territorio de reproduccion, cuando el verdadero espectaculo comenzara. Cada lavanda plantada, cada mata de ortigas preservada, cada flor marchita dejada en su sitio es un gesto por la biodiversidad. Y cuando, una manana de verano, veas una Macaon planear majestuosamente por encima de tus flores o un Pavo real desplegar sus ocelos al sol, sabras que tu jardin se ha convertido en mucho mas que un espacio decorativo: es un refugio vivo, un santuario de belleza y naturaleza donde las mariposas han recuperado su lugar.
